A peine le vaisseau a-t-il viré de bord, qu'une énorme vague le soulève, en frappant sa proue, qui se couvre comme d'une montagne d'eau. "Amène la grande voile !" crie le capitaine. Les matelots, tout hardis qu'ils sont, hésitent un instant ; il réitère son ordre. Il était temps qu'on lui obéit ; une seconde plus tard peut-être, le mât eût cédé à l'effort du vent. Debout près du gouvernail, le capitaine cherche à régler, avec le peu de voiles qui restent, la marche du bâtiment : tantôt il considère fixement l'horizon de plus en plus noir ; tantôt il se promène à grands pas, comme pour abréger les moments et modérer son inquiétude. Un mortel effroi règne dans tous les coeurs ; nul ne sait s'il a encore une heure de vie à espérer. Tout à coup, une vague s'élève plus haute que les autres et pousse violemment le flanc du navire : un craquement se fait entendre. "Que Dieu nous protège !" crient les matelots.
