Le doigt mystérieux
C'est se tromper que de croire que nous devions faire un mérite de toutes nos bonnes actions : c'est de notre intention seule que dépend leur valeur. Les Orientaux content à ce sujet l'histoire d'un jeune prince qui, un soir, écrivait complaisamment sur ses tablettes ce qu'il avait fait, suivant lui, de bien dans la journée. Quand la page fut remplie, un doigt invisible effaça tout, sauf une seule ligne. Furieux, le prince se retourne, et une voix lui parle ainsi :
"Celui qui voit tout, qui entend tout, qui sait tout, ne saurait accepter ton compte. C'est l'ambition et l'orgueil qui t'ont poussé à faire ces aumônes que tu attribues à ta générosité ; ce sont les circonstances, l'occasion, le caprice qui t'ont dicté ces mesures que tu attribues à ton bon sens et à ta raison. Celui-ci, qui te doit la vie, celui-là à qui tu as rendu une portion de sa fortune, t'auraient peut-être beaucoup moins béni, s'ils avaient su, comme moi, que tu n'avais pas la tête bien saine, quand tu signais leur sentence. Je ne vois guère à compter au bénéfice de ta vertu que cette bourse donnée, sans que personne le vît, à cette pauvre veuve que tu ne connaissais pas : c'est la seule ligne que j'ai laissée."
Le prince ne répondit rien : la voix parlait comme sa conscience.
